Очередные огневые испытания прототипа разрабатываемой компанией SpaceX ракеты Starship окончились взрывом и уничтожением прототипа под названием SN4. Момент аварии попал в прямую трансляцию испытаний.
Инцидент произошел на полигоне SpaceX в Бока-Чика (штат Техас). Через пару минут после успешного включения и выключения двигателя Raptor раздался мощный взрыв, окончившийся гибелью прототипа SN4. Никто из сотрудников SpaceX в аварии не пострадал. О причинах взрыва пока не сообщается, пишет Space News.
Напомним, корабль Starship разрабатывается SpaceX в качестве второй ступени для будущей сверхтяжелой ракеты, предназначенной для доставки людей и грузов на Марс. Программа испытаний прототипа SN4 предусматривала проверку топливных баков на устойчивость к высокому давлению (криогенные опрессовочные испытания), которую прототип прошел в конце апреля, огневые испытания на земле, с которыми SN4 также справился, и взлет на высоту 150 метров с последующей посадкой (это испытание теперь не состоится). Следующий прототип Starship (SN5), которому предстоят более продолжительные полеты, получит три двигателя Raptor (а не один, как SN4) и воздушные рули, но не исключено, что взрыв SN4 внесет коррективы в программу испытаний SN5. Также известно, что компания уже готовит прототипы SN6 и SN7.
Эта авария стала четвертой по счету за время создания полноразмерных прототипов Starship. Ранее во время криогенных испытаний аварии случились с прототипом Starship Mk1 в ноябре прошлого года, прототипом SN1 в конце февраля и прототипом SN3 в начале апреля.
В прошлом году в SpaceX собрали уменьшенный прототип Starship под названием Starhopper. Основная программа этого прототипа успешно завершилась в августе после того, как он поднялся на высоту в 150 метров, а затем совершил посадку. Сейчас он выступает в качестве стенда для статических испытаний двигателей Raptor. Ранее Илон Маск говорил, что компания планирует отправить прототип Starship на орбиту в 2020 году, но из-за череды аварий этот план выглядит нереалистичным.
Отметим, что взрыв прототипа Starship произошел незадолго до намеченной на 30 мая второй попытки запуска к МКС созданного SpaceX корабля Crew Dragon с двумя астронавтами на борту. Инцидент в Техасе никак не должен повлиять на этот старт — помешать ему может только погода.